In nog geen dertig jaar tijd werd het Europese continent geteisterd door twee wereldoorlogen met catastrofale gevolgen. In de jaren dertig verkeerde Europa in een ernstige economische crisis. De wereldoorlogen en de ernstige economische crisis hadden diepe sporen nagelaten in Europa. Mensen snakten naar vrede en welvaart, en naar veiligheid en vrijheid. Een leven zonder angst en onzekerheid.
Samenwerking tussen de Europese landen was nodig om vrede en welvaart te bevorderen, en om te zorgen voor veiligheid en vrijheid voor iedereen. Wij wilden geen oorlogen meer. En geen angst onzekerheid meer. De samenwerking tussen enkele Europese landen kwam tot stand begin jaren vijftig met handel in kolen en staal. Door de jaren heen zijn er steeds meer landen binnen Europa met elkaar gaan samenwerken op uiteenlopende terreinen.
Maar de belangrijkste reden tot samenwerking tussen de Europese landen is steeds geweest het bevorderen van vrede en welvaart, en het bevorderen van veiligheid en vrijheid. Dit is dus ook de opdracht die de Europese Unie heeft anno 2014. Ook in de komende jaren moet het binnen de Europese Unie gaan om één ding: meer welvaart, meer veiligheid en meer vrijheid voor iedereen. En geen oorlogen meer.
Ondanks deze mooie Europese idealen is de scepsis en het wantrouwen jegens Europa bij veel mensen groot. En dat is goed te begrijpen. Europa staat ver van de gewone mensen. Europa kost ons veel geld. Europa is onzichtbaar. We weten niet wat al die politici en ambtenaren doen daar in Brussel. Dit soort geluiden hoor ik vaak als ik mensen praat over De Europese samenwerking is gunstig voor Nederland. In de afgelopen decennia is ons land er economisch op vooruitgegaan.
Nederland verdient goed aan de export van producten aan de landen van Europese landen. Nederland is een exportland. En wij profiteren van de voordelen die het vrije verkeer van goederen en kapitaal dat geldt voor de EU-landen. Dit betekent dat Europa aantrekkelijk moet blijven voor de burgers. Daarvoor is nodig dat Europa datgene doet wat zij moet doen, namelijk meer welvaart door het creëren van banen, en door het bevorderen van veiligheid en vrijheid voor all burgers.
Europa moet oog hebben voor mensen en voor mensenrechten.